부산 과학고 박영수군
중1때 ‘수준 안맞아’ 영재학교로… 꿈은 물리학자
고교논문이 대학원 수준 “세계와 겨루고 싶어요”



[조선일보 안석배 기자]

1990년 6월 7일 출생. 11세2개월 스웨덴 뢰다배리 초등학교 졸업, 12세8개월 서울 경희중 졸업, 14세10개월 미 MIT ‘합격’…. 국내 첫 영재학교인 ‘부산과학고’ 3학년 박영수군이 주인공이다. 초등학교를 5년 반, 중학교를 1년에 마치고, 고교도 2년 반 만에 마치니 친구들이 중 3일 때 대학에 합격한 셈이다. MIT는 물론 칼텍(캘리포니아공대)·코넬대·시카고대·UC 버클리 등 미 명문대의 입학허가도 받았다. 2003년 ‘부산과학고’ 개교 때 최연소(13세)로 입학했던 그는 7월에 조기졸업하고 유학길에 오른다.

아버지(한국외대 박노호 교수)가 스웨덴 유학 중 태어나 세 살 때 귀국한 박군은 어려서부터 수학·과학·언어 분야에서 재능을 보였다.


“네 살 때 엘리베이터를 탔는데 ‘0 밑의 숫자는 어떻게 되냐’고 묻더군요. 수리개념이 남다르다고 생각했죠.”(박군 어머니) 서울 봉화초등학교 1학년 때는 홍수·가뭄 대책에 관한 신문기사를 펴놓고 연구할 정도로 남달랐다고 한다. 초등학교 4학년 때 청주교대 영재센터에서 중·고교 과학을 접했다. ‘뉴튼의 법칙’ ‘쿨롱의 법칙’을 배웠을 때 ‘재미있고 신기했다’고 그는 말했다.


언어영역도 남달랐다. 부모와 함께 스웨덴에서 1년을 지낸 초등학교 6학년 때, 전학해 두세 달 만에 치른 영어시험에서 이 학교 개교 이래 최고성적을 받았다. 박군은 “과학·수학보다 언어에 더 능력이 있는 게 아닌가 생각한다. 스웨덴에서 1년간 영어의 감을 잡은 것 같다”고 했다. 박군의 SAT(미국대학입학고사) 성적은 SATⅠ1560점(1600점 만점), SATⅡ(물리·수학·작문) 800점 만점. 6개월 독학해 받은 점수다. 올 초 러플린 KAIST총장의 ‘부산과학고’ 특강을 완벽히 통역해냈다.




중1 때 고비가 있었다. 수학·과학·영어 수업이 자신의 수준과 너무 맞지 않았기 때문. “하루는 집에 와서, 도저히 안 되겠다고 하더군요. 새 방법을 찾고 싶다고….”(박군 어머니)


그해 겨울 부산에 ‘영재학교’가 개교하면서 박군은 입학허가를 받았다.


“영재학교 수업은 따분할 틈이 없었어요. 열심히 이해하고, 문제 풀고….” 부산과학고는 대학처럼 학생 스스로 커리큘럼을 작성해 수업을 듣는다. 박군은 1학년 때 고교과정, 2~3학년 때는 대학수준의 수학·과학을 배웠다.


그의 꿈은 물리학자. “과학을 통해 우리나라와 인류를 위해 기여해 보고 싶다.”는 게 그의 포부다. 고교에서 매년 1편씩 제출하는 논문도 ‘물리학’ 분야다. 1학년 때는 ‘레이저 위상차를 이용한 양자 암호학에 관한 연구’, 2학년 때는 ‘비선형 광합결정을 이용한 OPO제작 및 특성분석’. 이를 지도한 KAIST 교수는 “대학원 수준의 논문”이라고 평했다. 2003년 한국청소년물리탐구토론대회 2위, 2004년 국가대표팀으로 참가한 호주 브리스본 국제 청소년물리탐구토론대회에서 3위에 입상했다. 호주 국제대회는 박군이 유학을 결심한 동기가 됐다.


“제가 최고인 줄 알았는데… 세상에 나가보니 뛰어난 친구들이 많더군요. 한번 겨뤄보고 싶다는 생각이 들었습니다.” 그의 학교 성적은 최상위급. 대부분 A학점이고, 20%는 A+(상위 10% 이내)다. 작년엔 ‘삼성 이건희 국외유학 장학생’으로 선발돼, 대학 4년간 연 5만달러씩 장학금도 받게 된다.


15세 박군에게, 공부는 쉽고 즐겁게만 보였다. 과연 그럴까?


“모든 과정이 그런 것은 아니죠. 무림의 고수들이 내공수련할 때, 고생을 거쳐 어떤 경지에 오르고 또 다른 경지를 향하면서 행복해 하잖아요. 공부도 그런 것 같아요.” 하루 잠자는 시간은 5~6시간. 그에게서 한국 과학의 희망을 본다.





(부산=안석배기자 [블로그 바로가기 sbahn.chosun.com])

(고양=연합뉴스) 최찬흥 기자 = 특수목적고가 아닌 일반계고교 졸업생이 미국 명문대 3곳에 동시에 합격해 화제가 되고 있다. 하버드대와 코넬대, 버클리대로부터 합격통지서를 받은 고양 저동고 졸업생 박지우(19.서울대 전기.전자.컴퓨터 공학부 1년)군.

고교 1학년때 과학고 재학생이 아닌 학생으로는 유일하게 한국 물리 올림피아드에서 동상을 받은 박군은 세계적인 과학자가 되겠다는 꿈을 안고 2학년때부터 유학을 본격 준비했다.

학원 한번 가지 않고 공부한 박군은 SATⅠ에서 영어와 수학 모두 800점 만점을 받았고, SATⅡ에서는 수학과 물리, 화학에서 800점 만점, 영작문과 미국사는 각각 720점이라는 높은 점수를 따냈다.

또 TOEFL은 290점, 대학 수준의 능력을 평가하는 AP시험에서는 미적분학과 역학, 전자기학, 화학 과목에서 5점 만점을 기록했다.

특히 일반적으로 특목고 재학생들이 유학을 위해 학교 자체의 봉사단체활동으로 봉사점수를 얻는데 반해 박군은 장애인부모회 고양시지부와 연계해 방과후 2년동안 장애아동을 가르쳤으며, 리더십을 키우기 위해 3학년때는 학생회장 활동도 했다.

박군은 지난 겨울 한국과학재단에 '나노기술의 현재와 미래'라는 주제로 논문을 제출, 대통령 장학금(연간 6천만원씩 4년 지원) 수혜자로 선정됐다.

박군의 담임을 맡았던 저동고 이희나(33.화학)교사는 "박군과 같은 제자를 둔게 자랑스럽다"며 "박군은 과학적 사고력과 탐구력뿐 아니라 언어능력도 뛰어나 나라를 대표하는 과학도로 성장할 것으로 기대한다"고 말했다.

박군은 오는 7월 하버드대 물리학과에 진학할 계획이다.

chan@yna.co.kr (끝)

하버드대 응용공학부 함돈희 교수는 이제 겨우 31살이다. 한국의 또래들이 박사학위를 마쳤을 나이이지만, 그는 세계 최고 대학의 교수가 된 지 3년이나 됐다. 2002년 28살의 젊은 나이로 하버드대 교수로 임용됐다. 그 이전까지 한국인으로서는 화학과 박홍근 교수가 32살에 하버드에 입성했던 기록을 함교수가 몇년 당겨놓은 셈이다.

그의 이력을 보면 ‘과학이 가장 쉬웠어요’라고 말하는 듯하다. 함교수 스스로도 “학과 공부나 시험에서 어렵다고 느낀 적이 없었다”고 말한다. 1992년 서울대 물리학과에 입학한 후 96년 졸업할 때의 학점이 4.22. 한 과목만 빼고 모두 만점(A+)을 받아 자연대 수석졸업의 영광을 안았다.

유학 준비도 순조로웠다. 공익근무요원으로 군 복무를 하며 유학공부를 병행, 미국 캘리포니아공대(CalTech) 대학원에 진학했다. 박사과정 중에는 미국 IBM에서 주는 장학금을 받으며 공부를 했다. 박사논문 주제는 ‘통합통신시스템의 잡음 프로세스’로 초고속회로에 대한 것이다.

이 논문은 캘리포니아공대 전자공학분야의 최우수논문으로 선정됐으며 학교 전체에서는 2등을 차지했다. 캘리포니아공대에서 박사 졸업 때 최우수논문을 받은 것은 한국인으로는 처음이다. 이러한 이력 때문인지 그는 박사후연구원(포스트닥터)도 거치지 않고 졸업과 거의 동시에 하버드대 교수로 자리를 잡았다. 그는 “하버드에 대해 아무런 정보도 없었고 아는 교수도 없었는데, 5명의 후보자 중에 내가 뽑혔다”며 “연구분야가 학교에서 원하는 바와 잘 맞았고 운이 좋았던 것 같다”고 말했다.

함교수의 연구 분야는 휴대폰, 위성위치확인시스템(GPS), 레이더 등에 들어가는 초고속회로이다. 작은 용량에 많은 기능을 부여하려면 초고속회로를 어떻게 설계해야 하느냐가 연구의 핵심이다. 그가 만드는 회로는 100기가바이트(GB)로 1초에 1백억번 정도 진동하는 아주 빠른 회로이다. 현재 우리가 사용하는 휴대폰의 회로가 1초에 1억~2억번 정도 진동한다고 하니 50~100배쯤은 빠른 것이다. 회로를 최적화하기 위해 잡음 제거는 필수적이다. 그는 “정상파의 모양을 바꿈으로써 잡음을 줄이고, ‘솔리톤’이라는 특수한 파동을 자동으로 생성하는 연구를 하고 있다”고 설명했다.

함교수는 요즘 바이오 공학쪽으로 연구 범위를 넓히고 있다. 최근 발표한 논문은 ‘집적회로(IC)와 미세유체를 접목한 마이크로시스템’이라는, 다소 어려운 주제이다. 물(유체)이 지나다닐 수 있는 아주 작은 통로를 만들고 여기에 집적회로를 붙여 전자기파들이 세포를 움직이게 하는 개념이다. 그는 “지금은 2차원에서 이 회로를 구현 중이지만 앞으로 3차원으로 확장하면 인공 피부를 만들 수 있을 것”이라고 설명했다.

그는 미국에서 공부하는 한국인들의 활동 범위도 넓어지고 우수한 대학의 교수들도 많아지고 있다고 전했다. “70~80년대 미국에 유학와서 열심히 연구했던 선배들의 노력이 쌓여 한국의 수준이 한단계 높아진 것 같다”고 그는 말했다.

그래서 한국에서 ‘이공계 기피론’ 얘기가 나올 때마다 그 현상을 이해하면서도 가슴이 아프다고 한다. 그는 “분명히 과학에 재능있는 학생들이 있을 텐데 젊은이들이 꿈을 갖지 않고 현실에 안주하는 것 같아 아쉽다”고 말했다. 물론 자신도 한때 방황의 시절이 있었다. 처음 유학을 갔을 때 물리학이, 나아가서 과학이 자신에게 맞는 일인지 의문을 가졌다. 한때 학업을 접고 MBA, 로스쿨 등에 문을 두드리기도 했다. 결국 보다 진취적인 학문인 공학에 매력을 느끼게 되었다는 그는 후배들에게 “20대때 자신이 정말 하고 싶은 일이 무엇인지 깊이 생각해보라”고 조언했다.

그는 이제 30대를 설계하는 시점에 와 있다.

“아직은 초보 교수라 거창한 연구 청사진을 내놓기는 부담스럽습니다. 다만 한국인으로서 부끄럽지 않은 결과를 낼 수 있도록 하루하루 최선을 다할 생각입니다.”

소박하지만, 힘있는 그의 마지막 전언이다.
〈케임브리지(메사추세츠주)|이은정 과학전문기자 ejung@kyunghyang.com〉

[세이노의 부자아빠 만들기]10분 이상 고민하지 말라

어니 J 젤린스키의 ‘느리게 사는 즐거움(Dont Hurry, Be Happy)’에 이런 말이 나온다.
“우리가 하는 걱정거리의 40%는 절대 일어나지 않을 사건들에 대한 것이고 30%는 이미
일어난 사건들, 22%는 사소한 사건들, 4%는 우리가 바꿀 수 없는 사건들에 대한 것들이다.
나머지 4%만이 우리가 대처할 수 있는 진짜 사건이다. 즉 96%의 걱정거리가 쓸데없는 것
이다.”

나는 고민거리를 오직 두 가지로 나눈다. 내가 걱정해 해결할 수 있는 고민과 해결할 수 없
는 고민이다. 내일 비가 오면 어떻게 하나? 우산을 준비하면 된다. 비를 멈추게 하는 것은
당신 능력의 한계를 벗어난다. 그것은 신의 영역이다. 신의 영역에 속하는 문제는 신에게
맡겨라. 그리고 오직 당신이 걱정해 풀 수 있는 문제들만 고민하고 해결책을 찾아라.


나는 낙관론자도 아니고 비관론자도 아니다. 그저 고민의 핵심을 정확히 스스로 파악해 문
제를 해결하는 데만 노력하는 쪽이다. 당신에게 어떤 고민이 있다고 치자. 머리를 싸매고
며칠 누워 있으면서 걱정을 하면 문제가 해결되는가? 조용한 바닷가로 가서 며칠을 쉬면
방법이 생각나는가? 전혀 그렇지 않다.


어떤 문제에 대해 우리가 생각할 수 있는 시간은 10분도 안된다. 무슨 걱정거리가 있건 그
것을 종이에 적어보라. 틀림없이 서너 줄에 지나지 않는다. 그 몇 줄 안되는 문제에 대해
10분 안에 해답이 나오지 않으면 그것은 당신으로서는 해결할 수 있는 고민이 아니다.


그런데도 그 10분을 당신은 질질 고무줄처럼 늘려가면서 하루를 허비하고 한달을 죽이며 1
년을 망쳐 버린다. 머리가 복잡하다고 하면서 말이다. 하지만 사실은 해결방안도 알고 있으
면서 행동에 옮기는 것을 두려워 하는 경우가 대부분이다.


실직을 당한 친구가 있었다. 살아갈 길이 막막하다고 몇 개월을 고민하고 술에 취해 있는
모습을 보았다. 고민의 핵심은 간단하다. 취직이 안된다는 것이다. 왜 안될까? 경제가 어려
워서? 천만의 말씀이다. 핑계를 외부에서 찾지말라. 채용할 만한 사람이 아니기 때문이다.
그렇다면 해결책이 나온다. 채용할 만한 사람으로 탈바꿈해야 한다.



앤드루 매터스는 ‘마음가는 대로 해라’에서 이렇게 말한다. “새벽에 일어나서 운동도 하
고 공부를 하고 사람들을 사귀면서 최대한으로 노력하고 있는데도 인생에서 좋은 일은 전
혀 일어나지 않는다고 말하는 사람을 나는 여태껏 본 적이 없다.” 나는 올빼미 체질이어서
늦게 자기에 새벽에 일어나지는 않지만 그의 말을 믿는다.


고민이 많다고 해서 한숨 쉬지 마라. 고민은 당신의 영혼을 갉아먹는다. 문제의 핵심을 정
확히 파악하고 해결책을 찾아 그대로 실행하라. 해결책이 보이지 않으면 무시하라. 고민하
나 안하나 결과는 똑같지 않은가. 그러므로 고민은 10분만 하라.