부산 과학고 박영수군
중1때 ‘수준 안맞아’ 영재학교로… 꿈은 물리학자
고교논문이 대학원 수준 “세계와 겨루고 싶어요”
[조선일보 안석배 기자]
1990년 6월 7일 출생. 11세2개월 스웨덴 뢰다배리 초등학교 졸업, 12세8개월 서울 경희중 졸업, 14세10개월 미 MIT ‘합격’…. 국내 첫 영재학교인 ‘부산과학고’ 3학년 박영수군이 주인공이다. 초등학교를 5년 반, 중학교를 1년에 마치고, 고교도 2년 반 만에 마치니 친구들이 중 3일 때 대학에 합격한 셈이다. MIT는 물론 칼텍(캘리포니아공대)·코넬대·시카고대·UC 버클리 등 미 명문대의 입학허가도 받았다. 2003년 ‘부산과학고’ 개교 때 최연소(13세)로 입학했던 그는 7월에 조기졸업하고 유학길에 오른다.
아버지(한국외대 박노호 교수)가 스웨덴 유학 중 태어나 세 살 때 귀국한 박군은 어려서부터 수학·과학·언어 분야에서 재능을 보였다.
“네 살 때 엘리베이터를 탔는데 ‘0 밑의 숫자는 어떻게 되냐’고 묻더군요. 수리개념이 남다르다고 생각했죠.”(박군 어머니) 서울 봉화초등학교 1학년 때는 홍수·가뭄 대책에 관한 신문기사를 펴놓고 연구할 정도로 남달랐다고 한다. 초등학교 4학년 때 청주교대 영재센터에서 중·고교 과학을 접했다. ‘뉴튼의 법칙’ ‘쿨롱의 법칙’을 배웠을 때 ‘재미있고 신기했다’고 그는 말했다.
언어영역도 남달랐다. 부모와 함께 스웨덴에서 1년을 지낸 초등학교 6학년 때, 전학해 두세 달 만에 치른 영어시험에서 이 학교 개교 이래 최고성적을 받았다. 박군은 “과학·수학보다 언어에 더 능력이 있는 게 아닌가 생각한다. 스웨덴에서 1년간 영어의 감을 잡은 것 같다”고 했다. 박군의 SAT(미국대학입학고사) 성적은 SATⅠ1560점(1600점 만점), SATⅡ(물리·수학·작문) 800점 만점. 6개월 독학해 받은 점수다. 올 초 러플린 KAIST총장의 ‘부산과학고’ 특강을 완벽히 통역해냈다.
중1 때 고비가 있었다. 수학·과학·영어 수업이 자신의 수준과 너무 맞지 않았기 때문. “하루는 집에 와서, 도저히 안 되겠다고 하더군요. 새 방법을 찾고 싶다고….”(박군 어머니)
그해 겨울 부산에 ‘영재학교’가 개교하면서 박군은 입학허가를 받았다.
“영재학교 수업은 따분할 틈이 없었어요. 열심히 이해하고, 문제 풀고….” 부산과학고는 대학처럼 학생 스스로 커리큘럼을 작성해 수업을 듣는다. 박군은 1학년 때 고교과정, 2~3학년 때는 대학수준의 수학·과학을 배웠다.
그의 꿈은 물리학자. “과학을 통해 우리나라와 인류를 위해 기여해 보고 싶다.”는 게 그의 포부다. 고교에서 매년 1편씩 제출하는 논문도 ‘물리학’ 분야다. 1학년 때는 ‘레이저 위상차를 이용한 양자 암호학에 관한 연구’, 2학년 때는 ‘비선형 광합결정을 이용한 OPO제작 및 특성분석’. 이를 지도한 KAIST 교수는 “대학원 수준의 논문”이라고 평했다. 2003년 한국청소년물리탐구토론대회 2위, 2004년 국가대표팀으로 참가한 호주 브리스본 국제 청소년물리탐구토론대회에서 3위에 입상했다. 호주 국제대회는 박군이 유학을 결심한 동기가 됐다.
“제가 최고인 줄 알았는데… 세상에 나가보니 뛰어난 친구들이 많더군요. 한번 겨뤄보고 싶다는 생각이 들었습니다.” 그의 학교 성적은 최상위급. 대부분 A학점이고, 20%는 A+(상위 10% 이내)다. 작년엔 ‘삼성 이건희 국외유학 장학생’으로 선발돼, 대학 4년간 연 5만달러씩 장학금도 받게 된다.
15세 박군에게, 공부는 쉽고 즐겁게만 보였다. 과연 그럴까?
“모든 과정이 그런 것은 아니죠. 무림의 고수들이 내공수련할 때, 고생을 거쳐 어떤 경지에 오르고 또 다른 경지를 향하면서 행복해 하잖아요. 공부도 그런 것 같아요.” 하루 잠자는 시간은 5~6시간. 그에게서 한국 과학의 희망을 본다.